抗衰老研究新突破:基因编辑细胞让猴子延缓衰老,人类离 “逆龄”更近一步?

发布时间:2025-08-21


前 言




衰老,是人类永恒的课题。从秦始皇派徐福东渡寻找长生不老药,到如今各种抗衰老保健品风靡市场人们对年轻” 的追求从未停止。近日,一项发表在顶级期刊《Cell》上的研究,为人类抗衰老带来了新的希望——中国科学家团队通过基因编辑技术,打造出 抗衰老间充质祖细胞,并在灵长类动物实验中成功延缓了猴子的衰老进程,改善了认知和生殖功能。这神奇技术离我们普通人有多远?今天,我们就来聊聊这项研究的来龙去脉。

什么是 “抗衰老细胞”?

我们身体里的细胞,就像一支勤劳的建设队,不断修复和更新组织器官。但随着年龄增长,细胞也会 疲惫,尤其是干细胞,其功能会逐渐下降,这被认为是衰老的重要原因之一。这项研究的核心,是对人类间充质祖细胞(一种具有多向分化潜能的干细胞)进行基因编辑。科学家们发现,一个名为FOXO3的基因与长寿密切相关,它就像细胞的 抗衰老开关。通过精准编辑,他们将FOXO3基因的两个关键位点进行了修饰(替换为更稳定的氨基酸),创造出了衰老抵抗型间充质祖细胞SRCs)。

这些经过编辑的细胞与其初始细胞相比,抗压力能力更强,能抵抗氧化应激和DNA损伤,自我更新能力提升,不容易“衰老”,且能分泌更多因子来抑制炎症和细胞衰老。


猴子实验:效果如何?

为了验证这些细胞的抗衰老效果,科学家们在恒河猴身上进行了长达 44 周的实验。实验设计如下:

分组:将猴子按年龄分为年轻组(3-5 岁,相当于人类 9-15 岁)和老年组(19-23 岁,相当于人类 57-69 岁),老年组又分为对照组、野生型细胞治疗组(WTCs)和抗衰老细胞治疗组(SRCs);

治疗方式:每两周静脉注射一次细胞,剂量为 2×10⁶个细胞 / 公斤体重;

观察指标:从分子、组织、器官到整体功能,进行了全方位评估;

实验结果:



01

全身衰老指标显著改善

老年猴子血液中的炎症因子(如 IL-6、TNF-α)水平明显降低,这意味着全身慢性炎症得到缓解。其次,细胞衰老标志物(如 p21、SA-β-Gal)在多个器官(肝、肺、皮肤等)中减少,细胞 “年轻化” 迹象明显。DNA损伤修复能力增强,染色体端粒长度得以维持,这是细胞寿命延长的重要标志。



02

大脑更 “年轻”,认知能力提升

      通过 MRI 扫描发现,SRCs 治疗组猴子的大脑皮层厚度和体积增加,尤其是与认知相关的前额叶和顶叶区域。神经纤维髓鞘完整性改善,神经信号传导更高效。在记忆测试中,老年猴子的表现接近年轻猴子,尤其是在3秒延迟记忆任务中,准确率显著提高。



03

 骨骼和生殖系统 “焕新”

      显微 CT 显示,老年猴子的牙周骨流失和腰椎骨小梁退化得到逆转,骨密度增加。雌性猴子的卵巢功能改善,卵泡数量和质量提升,生殖相关基因表达更接近年轻状态。雄性猴子的睾丸生精功能增强,精子发生相关细胞活性提高。



04

 生物年龄 “倒拨”

      通过多组学分析(转录组、DNA 甲基化)构建的 “衰老时钟” 显示,SRCs 治疗使猴子的多个组织生物年龄平均减少了2-4年,其中生殖系统的逆转最为显著(雌性卵巢年龄减少约5年)。



背后的机制:外泌体是 “通信兵”


为什么这些细胞能有如此全面的抗衰老效果?进一步研究发现,SRCs的 “秘密武器” 是其分泌的外泌体。外泌体是细胞间传递信息的 “小包裹”,SRCs 分泌的外泌体(SRC-Exo)富含多种调节因子:

抗氧化分子(如谷胱甘肽过氧化物酶),能清除细胞内的自由基;

②抗炎症因子,抑制衰老相关分泌表型(SASP);

③代谢调节物质(如精胺),改善细胞能量代谢;

④基因调控RNA,能重编程衰老细胞的基因表达。




离临床应用还有多远?

这项研究是抗衰老领域的重要突破,但从动物实验到人类应用,仍需跨越多个关键步骤:

1. 安全性验证

长期毒性:虽然在猴子实验中未观察到肿瘤等不良反应,但仍需更长时间(如数年)的观察;

免疫反应:虽然间充质细胞免疫原性低,但基因编辑是否会引发潜在免疫反应,需进一步研究。

2. 剂量和疗程优化

人类体型更大,最佳剂量需要重新计算;

治疗频率和持续时间,需根据人体代谢特点进行相对应的调整。

3.伦理和社会考量

抗衰老技术可能引发 “寿命不平等” 等社会问题;

基因编辑技术用于健康人,需更加严格的伦理审查制度。


     这项研究的意义,不仅在于发现了一种新的抗衰老方法,更在于揭示了“细胞重编程延缓衰老” 的可行性。它提示我们:衰老或许不是不可逆转的 “自然规律”,而是可以通过科学手段调节的 “生物过程”。

     目前,全球已有多个抗衰老临床试验正在进行,涉及干细胞、Senolytics(清除衰老细胞药物)、表观遗传调控等多种策略。虽然距离 “永生” 还很遥远,但每一项科学突破,都在为人类延长健康寿命、提高老年生活质量铺路。

     科学的魅力,在于让我们在面对自然规律时,始终保持探索的勇气和理性的期待。也许在不久的将来,“老而不衰,衰而无病” 将不再是梦想。


参考文献  

Lei J, Xin Z, Liu N, et al. Senescence-resistant human mesenchymal progenitor cells counter aging in primates. Cell. Published online June 13, 2025.