外泌体可通过内吞作用或经过囊泡和细胞膜的直接融合进入受体细胞，使外泌体内容物输送到细胞质中并引发功能反应。如来自抗原呈递细胞（树突状细胞）的外泌体可以通过将负载肽的MHC I类和II类复合物转移到T细胞来调节免疫细胞反应。

     外泌体作为一种潜在的药物递送系统，类似于脂质体，具有包裹亲水核心的独家双脂膜，可装载亲水和亲脂材料；其次，由于外泌体具有不同脂质、表面蛋白、受体等，使外泌体具有更好的组织和细胞靶向性；再者外泌体由细胞自身产生，具有较好的生物相容性、低免疫原性和低毒性，可避免外源性的蛋白类、核酸类等药物进入体内被免疫系统识别而遭到清除。目前，外泌体载药的药物类型主要分为小分子化药、核酸和蛋白质。

     外泌体载药方式可以分为外源性装载（即外泌体分离后）和内源性装载（即外泌体生物发生期间）。这两种装载方式各有优劣，需要根据具体情况选择合适的方法。外源性装载和内源性装载的具体方式及装载药物类型见下图。